Josie Smith: Vivere e comunicare la F1 e il Motomondiale (Parte 2)

Non capita tutti i giorni di poter conoscere e intervistare una persona che ha lavorato sia in Formula 1 sia in MotoGP. Ma è esattamente quello che è successo a Palmen in Motorradsport, che ha avuto la fortuna di poter parlare con Josie Smith, Press o Communications Manager con esperienza in entrambi i campionati di motorsport più seguiti al mondo.

Mentre nella prima parte ci siamo concentrati soprattutto sulla sua carriera nel motorsport, nella Parte 2 abbiamo approfondito le opinioni di Josie sulla crescente presenza delle donne nel motorsport, sull'intelligenza artificiale e sulle tendenze nella comunicazione sui social media. C'è spazio anche per un ricordo di Marc van der Straten, che Josie ha avuto modo di conoscere quando lavorava per il team ELF Marc VDS Racing in Moto2.

Josie, cosa ne pensi di come si è evoluta la presenza delle donne nel motorsport?

Penso che sia migliorata molto. Oggi ci sono molte più donne all'interno dei team, al punto che non credo esista una squadra che non abbia almeno una donna che viaggia a tempo pieno con loro. Quando ero piccola, negli anni 2000, le uniche donne che vedevo erano le grid girls. Ci sono ancora persone che pensano che, quando le donne vogliono lavorare nel mondo delle corse, soprattutto in MotoGP, pensano allora che vogliano fare le grid girls. E ho molto rispetto per le donne che scelgono questo ruolo.

Devo comunque ammettere che lavoriamo ancora in un settore molto sessista. La MotoGP è decisamente migliorata sotto questo aspetto, nei confronti delle persone che ci lavorano, ma molti uomini tra i tifosi continuano a credere di saperne più delle donne, comprese quelle che effettivamente lavorano nel settore. In realtà, il sessismo proviene soprattutto dai tifosi. Ho subito sessismo sul posto di lavoro una sola volta. In generale nel paddock a nessuno importa se sei uomo o donna, purché tu faccia il tuo lavoro e non sia d'intralcio.

Tuttavia sempre più donne lavorano in questo settore, spesso ricoprendo ruoli importanti.

Se guardi al lato della squadra che si vede durante un weekend di gara, soprattutto in Moto2 e Moto3, noterai almeno tre donne che sono sempre in primo piano. Una è Rebecca (Pesando, ndr), che lavora per il team Red Bull KTM Ajo, e le altre sono Susie (Susanna Sola, ndr) e Karina (Homilius, ndr), che lavorano per IntactGP. Sono sempre in prima linea col team, festeggiano insieme ai membri della squadra e sono continuamente attive, con un telefono in mano oppure mentre danno indicazioni ai componenti del team.

Ci sono molte donne che sono sempre presenti, ma che si vedono soltanto occasionalmente nel parco chiuso o nel garage. Ci sono, per esempio, tante donne nelle hospitality e molte altre che contribuiscono a far funzionare tutto dietro le quinte. In generale, il paddock è piuttosto variegato e non siamo più nella situazione in cui esistono ruoli destinati a un genere piuttosto che a un altro. Non è più sorprendente trovare donne che lavorano persino come meccaniche o analiste dei dati. La situazione è molto migliorata rispetto al passato.

Questo vale anche per le competizioni, con campionati dedicati come la F1 Academy o, nel motociclismo, il WorldWCR. Pensi che questi campionati siano una soluzione per avvicinare più ragazze al motorsport?

Credo offrano alle donne una buona opportunità per mettersi in mostra. Col WorldWCR la situazione è un po' più complicata, soprattutto perché non corre in tutti i round del WorldSBK e anche perché la Superbike non è popolare quanto la MotoGP. Non c'è ancora stato quel momento in cui il campionato abbia davvero compiuto un passo avanti. Ana Carrasco ora corre nel Mondiale Supersport (dopo essere diventata la prima campionessa del WorldWCR nel 2024, ndr), ma la Honda che guida non è competitiva quanto la maggioranza delle altre moto. È quindi difficile capire quanto i suoi risultati dipendano dalla pilota e quanto invece dalla moto.

Con la F1 Academy, almeno, sono riusciti a coinvolgere alcuni grandi sponsor che sostengono determinate squadre. Ma c'è anche un limite: quando le pilote lasciano la categoria dopo i loro tre anni, gli sponsor non le seguono, bensì rimangono legati al team che gareggia nella F1 Academy. Abbiamo però esempi come Doriane Pin e Abbi Pulling, che stanno dimostrando come, quando passano ad altre categorie, siano in grado di competere tranquillamente con gli uomini. Abbi Pulling sta facendo molto bene nella GB3 contro i ragazzi e, dopo aver corso in F1 Academy, ha la possibilità di rivolgersi agli sponsor e dire: “Ho vinto qui e questo è quello che so fare”. Sta costruendo la propria carriera anche su questo.

Questo sistema potrebbe portare le donne a correre tra di loro, finendo in qualche modo per separarle dagli uomini?

Spero di no. È un passo avanti nel dare visibilità alle donne, ma credo non si stia facendo niente per metterle in risalto al di là dei campionati a loro dedicati. Nessuno contribuisce al passo successivo, aiutandole fuori dalle serie femminili o correndo il rischio di inserirle nel Mondiale, fatta eccezione per Ana Carrasco. Il potenziale c'è, ma serve sicuramente un incentivo, proprio come si sta cercando di fare per portare più piloti non spagnoli e non italiani nei team del Motomondiale. Bisogna iniziare a spingere le squadre a correre il rischio di ingaggiare una donna, invece di limitarsi a guardare i primi tre classificati della Rookies Cup e del JuniorGP e dire: “Voglio questo pilota”.

Tornando alla comunicazione, abbiamo visto un utilizzo sempre più frequente dell'intelligenza artificiale, sia nella scrittura dei post che nella preparazione delle grafiche. Cosa ne pensi?

Non utilizzo affatto l'intelligenza artificiale, fatta eccezione per strumenti come la rimozione dello sfondo su programmi come Photoshop o Canva. Secondo me se lavori in un settore come quello dei social media, che è sempre sotto la lente di ingrandimento soprattutto nel motociclismo, dove si cerca sempre un modo per tagliare i costi, iniziare a inserire l'intelligenza artificiale nei propri contenuti significa dimostrare che puoi essere facilmente sostituito da un paio di prompt su un telefono. In pratica, stai prendendo una scorciatoia per perdere il lavoro. Personalmente, detesto questa cosa.

Secondo me, gli unici utilizzi validi dell'intelligenza artificiale riguardano ambiti come la medicina e alcune attività di analisi. Penso che l'IA non debba avere spazio nei social media e non mi piace vedere i team che si lanciano a seguire i trend del momento. Credo li considerino un modo semplice di fare contenuti. Nessuno si è davvero informato su cosa stiano facendo le aziende che sviluppano l'intelligenza artificiale e su come utilizzino le immagini. Si dimentica che, se inserisci le fotografie di qualcun altro in una macchina che “impara”, quella macchina potrebbe facilmente essere violata. Finisci così per fornire l'immagine del tuo pilota e loro possono utilizzarla. Tecnicamente non potrebbero farlo, ma dal momento che hai accettato i loro termini e condizioni, legalmente possono farlo e usarle per gli scopi che preferiscono.

È spaventoso vedere quanti team facciano così tanto affidamento sull'intelligenza artificiale. Quando emerge una nuova tendenza, sono sempre i primi a seguirla.

Come Communications Manager, quanto ti senti a tuo agio nel seguire le tendenze anziché creare qualcosa di originale?

Mi piacciono le tendenze, ma non tutte funzionano per ogni squadra. Penso semplicemente che ci siano momenti e contesti adatti per utilizzarle. Secondo me, è meglio provare a fare qualcosa di originale e ottenere un coinvolgimento più basso, piuttosto che seguire ogni singola tendenza. Altrimenti, a un certo punto ti ritrovi con tantissimi contenuti basati sulle mode del momento e nessuno sa più niente di te, se non il fatto che “fai sempre questi meme”.

Un esempio positivo che posso citare è la Racing Bulls in Formula 1, che alterna molto bene i diversi tipi di contenuti che pubblica. Seguono molte tendenze, ma si divertono anche molto coi loro due piloti, che sono giovani e si prestano effettivamente a questo tipo di contenuti. Allo stesso tempo, però, riescono anche a far emergere una parte importante della loro personalità. Non si limitano a seguire la tendenza e basta: mostrano anche il dietro le quinte e realizzano contenuti divertenti, come quelli in cui provocano Liam Lawson a ogni weekend di gara. La gente lo adora. È qualcosa di originale e tutti non vedono l'ora che lui rimanga in Racing Bulls, anche per poter vedere altri contenuti del genere.

Come ho detto prima, per tutte queste cose ci sono momenti e contesti appropriati. Penso che, se la tua intera strategia sui social media si basa sulla tendenza del momento, finirai molto rapidamente per non trovare più piloti disposti a partecipare, perché alla fine si stancheranno. Inoltre, non stai contribuendo a costruire né l'identità del tuo team né quella dei tuoi piloti, perché non mostri nulla di loro, a parte il fatto che il social media manager passa del tempo su TikTok.

Se tutti seguono le stesse tendenze, alla fine ci ritroviamo con tantissimi post praticamente identici. E la creatività e la componente umana iniziano a venire meno...

È divertente vedere i piloti cimentarsi in determinate cose, ma quando si vedono situazioni come quella di Johann Zarco, che a 36 anni è alle prese con alcune di queste tendenze della Generazione Z, io non saprei quanto siano davvero adatte a lui. E non saprei neanche cosa ci sia effettivamente dietro o se si tratti semplicemente di un altro contenuto facile.

Quando ero in Formula 1, l'agenzia per cui lavoravo si occupava anche dei social media di Aston Martin, quindi collaboravo a stretto contatto con Jimmy Horne, che allora era il loro direttore artistico. Lui osservava le tendenze, ma poi cercava anche di sperimentare, come quando provava a riportare in auge il concetto “ruota il telefono in orizzontale”. Provava alcune cose che andavano persino contro le indicazioni delle piattaforme. E funzionavano comunque! Erano disposti a rischiare, cercando di proporre qualcosa di piacevole e creativo, pur rimanendo fedeli all'identità del marchio Aston Martin. A volte funzionava alla grande, altre volte no. Bisogna semplicemente correre il rischio. E chissà...un giorno potresti creare tu stesso un nuovo trend!

Ci avviamo verso la conclusione. Visto che hai lavorato per il team ELF Marc VDS Racing, vorresti condividere un ricordo di Marc van der Straten, scomparso purtroppo nel corso del 2026?

Uno dei miei momenti preferiti è stato probabilmente il GP di Misano del 2025, quando stavamo festeggiando i compleanni di Sam e Catherine. C'era anche Marc: era divertente come suo solito e faceva foto a tutti i membri del team. Quando si trovava nel box o sulla griglia di partenza, fotografava continuamente tutti. Era una bella persona, che amava profondamente le corse e voleva catturare ogni momento. È stato davvero bello vedere quanti dei suoi ex-piloti fossero presenti durante il minuto di silenzio in suo onore. A pensarci bene, tanti piloti della MotoGP e del WorldSBK hanno corso per il suo team. E tutti si ricordano di lui, il che è meraviglioso.

Per concludere la nostra intervista, Josie, ecco il “Thank You Moment”. Chi vorresti ringraziare in modo particolare?

Il mio ringraziamento più grande va a Ben Cowley (proprietario di Pace Six Four, ndr), per aver corso il rischio di assumermi in Formula 1. Mi ha insegnato tantissimo e mi ha praticamente lasciato carta bianca per gestire gli account di un pilota che, oggi, vanta diverse vittorie in F1 (George Russell, come raccontato nella Parte 1, ndr). È stato lui a scommettere su di me, quando so che ancora oggi centinaia di persone non lo farebbero, perché non ho seguito il percorso di studi per arrivare a questo punto. Dalla mia parte avevo solo l'amore per questo sport, e gli è bastato questo per darmi fiducia. Sono arrivata piuttosto lontano da lì...Quindi sì, lo ringrazio davvero tantissimo per tutto.

Palmen in Motorradsport ringrazia Josie Smith per il tempo dedicato e le augura il meglio per il futuro e per i prossimi capitoli della sua storia nel motorsport.