Josh Whatley: Stare male per la Moto3, emergere nel Mondiale Supersport

Molti appassionati di motociclismo ricordano Josh Whatley soprattutto per il periodo in cui ha corso nel Mondiale Moto3, dal 2022 alla metà del 2024 col team MLav Racing (precedentemente conosciuto come Visiontrack Racing e oggi come GRYD Racing). Quello è stato, tuttavia, un periodo molto difficile per il pilota britannico classe 2005, con pochi piazzamenti a punti e numerose difficoltà. Dopo aver ricostruito la propria carriera nell'Europeo Moto2, nel 2026 Whatley ha trovato la sua strada nel Mondiale Supersport, dove ha conquistato punti in diverse occasioni col team Orelac Racing VerdNatura.

Palmen in Motorradsport ha avuto l'opportunità di intervistare Josh Whatley. Una chiacchierata a cuore aperto, sulla sua carriera e sulle enormi difficoltà che ha affrontato nel Motomondiale.

Josh, cosa puoi dire della stagione 2026?

Non è andata troppo male. Abbiamo avuto qualche difficoltà, ma penso che, per essere una stagione da esordiente, abbiamo ottenuto buoni risultati quando la moto funzionava bene e tutto era al posto giusto.

Qual è stata la tua gara migliore del 2026?

Per quanto riguarda i risultati, direi sicuramente Magny-Cours per il sesto posto conquistato in Gara 1. A parte questo, ci sono state alcune gare in cui siamo arrivati vicini alla top ten, ma penso che i round migliori siano stati Misano e Phillip Island. In entrambi i casi eravamo competitivi, solo che non siamo riusciti a dimostrarlo completamente.

Come ti trovi nel paddock del WorldSBK?

Abbastanza bene. È molto più professionale rispetto al paddock del BSB. È più o meno allo stesso livello della MotoGP, ma le persone qui sono molto più amichevoli e puoi parlare normalmente con gli altri ragazzi. È un ambiente molto più rilassato rispetto alla MotoGP o a qualsiasi altro paddock. Mi piace.

Quali sono i tuoi programmi per il 2027?

Non posso ancora confermare nulla, ma mi piacerebbe rimanere nel Mondiale Supersport.

Facciamo ora un passo indietro e torniamo agli inizi della tua carriera. Come e quando hai iniziato a correre in moto?

Sono stato circondato dalle moto fin dalla mia nascita, perché allora mio padre sponsorizzava alcuni piloti del BSB, soprattutto James Ellison. Un giorno, un amico di mio padre gli ha detto: "Perché non gli fai provare una minimoto?". Da lì, tutto è partito naturalmente.

Com'è stato il tuo percorso verso il Motomondiale?

Ho iniziato nella FAB Racing, una sorta di campionato britannico minimoto. Ho vinto tre titoli lì e poi sono andato in Spagna con un mio amico, Jamie Davis. Lui correva nel Campionato Spagnolo Moto4 col team Fau55, mentre io gareggiavo con la stessa squadra nella categoria 80cc, con compagno di squadra Álex Escrig. Ho ottenuto alcuni buoni risultati e successivamente sono passato alla Moto4, dove ho conquistato alcuni podi.

In seguito ho corso sia nella European Talent Cup che nella British Talent Cup. Nel 2018 ho ottenuto alcuni podi nella BTC e nel 2019 sono andato vicino alla vittoria del British Motostar Championship (il campionato britannico Moto3, ndr), conquistando nel frattempo un paio di piazzamenti in top 10 nella European Talent Cup. Da lì sono passato al Mondiale Junior Moto3, dove ho trascorso due anni prima di approdare al Mondiale Moto3 con MLav Racing.

Quali sono stati finora gli highlights della tua carriera?

Sicuramente essere andato vicino al titolo nel British Motostar Championship nel 2019. Non avevo mai corso sui circuiti del BSB e gli altri piloti erano ben più grandi di me. Tuttavia, ho avuto una buona stagione, quando le cose hanno iniziato a funzionare. Mi dispiace ancora aver perso il campionato per pochi punti, ma mi sono divertito molto. Un altro momento importante è stato l'anno trascorso nella British Talent Cup, dove ho conquistato alcuni podi.

Come hai vissuto la tua esperienza nel Mondiale Moto3, dal 2022 alla metà del 2024?

Sono stati i due anni e mezzo più difficili della mia carriera agonistica, e forse anche della mia vita in generale (soli tre piazzamenti a punti, tutti nel 2023, e due quattordicesimi posti come migliori risultati, ndr). Non voglio parlare male di nessuno, ma in quel periodo il team non era all'altezza per competere a quei livelli. Scott (Ogden, ndr) è riuscito a ottenere alcuni buoni risultati, anche in qualifica, sfruttando al meglio una situazione difficile. Dall'altra parte del box, invece, io avevo problemi col peso. Facevo fatica a stare sui 60 chili e, per la Moto3, ero comunque pesante. E come se non bastasse, ci sono stati dei dissapori all'interno della squadra. In quel periodo, semplicemente, non era il posto migliore in cui trovarsi.

Nonostante tutto, è stato comunque positivo affrontare quelle difficoltà, perché mi hanno fatto capire molto su me stesso e sull'importanza di perseverare e non arrendersi. Avrei preferito che non accadesse, ma allo stesso tempo sono contento che sia successo.

Nel 2021 avevi concluso il Mondiale Junior Moto3 al diciannovesimo posto (col team MTA Racing, ndr). Pensi di essere arrivato al Motomondiale un po' troppo presto?

Sì e no. Credo che avrei dovuto trascorrere un altro anno nel Mondiale Junior: avevo soltanto 16 anni quando sono passato alla Moto3. In quel momento, ero troppo giovane e non abbastanza maturo per affrontare tutte le altre situazioni che c'erano all'interno del team. Credo che fossi già pronto a livello di qualità, ma mentalmente non ero preparato ad affrontare la situazione in cui mi trovavo.

Allo stesso tempo, però, avevo ricevuto l'offerta di salire al mondiale da una squadra britannica e avevo sempre sognato di correre in MotoGP. Non potevo dire di no. È molto facile guardare indietro e dire che avrei dovuto aspettare un altro anno, ma quando si presenta un'opportunità del genere non sai mai se capiterà di nuovo. Per questo posso dire che non ho rimpianti.

Cosa salvi di quell'esperienza?

Mi ha aiutato in molti aspetti durante i weekend di gara, soprattutto quando le cose non vanno nella direzione giusta. Essere stato in quella posizione mi aiuta sicuramente ad affrontare meglio i momenti in cui ti senti a terra e vivi un weekend particolarmente difficile. Molti piloti che si trovano nelle posizioni di vertice, probabilmente, non hanno mai sperimentato una situazione così negativa. Inoltre, correre a quel livello e stare continuamente lontano da casa ti insegna a essere un pilota professionista, già in giovane età.

Quando è stato annunciato che tu e MLav Racing vi sareste separati, dopo il Gran Premio di Germania del 2024, il motivo principale era il peso. In quel periodo, da pilota della Moto3, sei mai arrivato a pensare che non valesse più la pena fare sacrifici così grandi, per pesare quanto gli altri piloti del campionato?

Assolutamente sì. È successo verso la metà della stagione 2022, quando abbiamo parlato col team del fatto che io dovessi perdere peso. In quel momento le loro moto erano piuttosto lente e pensavamo che perdere qualche chilo potesse migliorare le prestazioni. Perdere peso non è stato un problema. La parte veramente difficile era mantenerlo. Per riuscirci, mangiavo circa mille calorie al giorno e mi allenavo come un pazzo. Il risultato? Stavo male continuamente: non mangiavo abbastanza, mi allenavo troppo e non avevo energie. Di costituzione sono piuttosto robusto rispetto agli altri piloti della Moto3, che sono magrissimi e possono mangiare quello che vogliono rimanendo sui 58 chili. Il mio peso naturale era di 63 o 64 chili, e questo fa una grande differenza su quelle moto.

Inoltre, nonostante tutti quegli sforzi, la moto non andava più forte. Sono quindi arrivato al punto in cui ho detto: "Non posso più andare avanti così". A fine 2023 mi sono anche rotto una gamba (in una caduta al GP del Qatar, ndr) e non volevo tornare a correre con loro nel 2024. Se alla fine sono tornato, è stato perché il team mi aveva detto che sarebbe cambiato tutto. Quando poi ho capito che non era così, ho deciso di fermarmi.

Successivamente sei passato al Campionato Europeo Moto2, verso la fine della stagione 2024.

Quando sono passato alla Moto2 ero piuttosto motivato, perché sentivo di dover dimostrare qualcosa dopo tutto quello che era successo in Moto3. Avevo la sensazione di poter ricominciare a mangiare normalmente, cosa per me molto importante, e finalmente avevo energia. Il primo test è stato difficile: non riuscivo proprio a capire come guidare la moto, perché è molto più pesante e potente rispetto a una Moto3. Tuttavia, le prime gare sono andate piuttosto bene e mi sono ritrovato subito vicino alla top 5.

Correvo con Cardoso Racing.Non posso dire nulla di negativo su di loro, perché è una delle squadre più professionali e al tempo stesso accoglienti in cui abbia mai corso. Si prendono davvero cura dei loro piloti. Sono rimasto con loro anche nel 2025, disputando una stagione piuttosto buona nonostante alcune difficoltà. Nell'ultima gara dell'anno abbiamo trovato la soluzione per stare davanti, ma a quel punto avevo già firmato per passare al Mondiale Supersport. Sono sicuro che, se fossi rimasto con Cardoso Racing nel 2026, saremmo stati nelle posizioni di vertice.

Le tue prime gare nel WorldSSP sono state a fine 2025, quando hai sostituito Bo Bendsneyder nel team MV Agusta Reparto Corse. Come ti sei trovato nel campionato?

Era la prima volta che correvo con una moto derivata dalla serie e, appena ci sono salito, ho capito subito che era tutto diverso. A Estoril è stata dura, perché non avevo mai guidato quella moto prima, ma mi sono divertito molto nel weekend successivo a Jerez, un circuito che conosco piuttosto bene. Era da tanto tempo che non mi divertivo così tanto in sella e quell'esperienza mi ha dato una bella iniezione di fiducia.

A questo punto, qual è il tuo obiettivo per il futuro?

Voglio correre nel Mondiale Superbike. Il sogno di arrivare in Moto2 o in MotoGP ormai è svanito, ma sarei comunque felice di continuare a correre nel Mondiale Supersport e poi passare al WorldSBK. Ho soltanto 21 anni, quindi ho ancora molto tempo davanti a me. Ci tengo molto a dimostrare il mio valore in questo paddock e a far vedere qui di cosa sono capace.

Nel 2026 hai partecipato anche ad alcune gare del British Supersport Championship. Com'è andata?

Ho corso a Thruxton durante la pausa estiva del Mondiale Supersport, con XMT Racing. Siccome la pausa era lunga e mi stavo un po' annoiando, ho pensato che sarebbe stato divertente tornare a gareggiare. Thruxton non è un circuito da Gran Premio, ma mi sono comunque divertito molto a confrontarmi con Çan Önçü e Oli Bayliss. Ho corso anche ad Assen. Devo ammettere che mi piace molto il paddock del BSB, perché è molto tranquillo e amichevole.

Prenderesti in considerazione il BSB in futuro?

Forse verso fine carriera. Mi piace il BSB, e sarà interessante vedere come cambierà nel 2027, ma ho sempre voluto correre in un campionato del mondo e desidero continuare su questa strada. In ogni caso, prenderei sicuramente in considerazione il BSB più avanti nella mia carriera.

Hai altri interessi o passioni al di fuori delle corse?

Non proprio. La mia vita consiste praticamente nel trascorrere il weekend in pista, tornare a casa, allenarmi, rilassarmi un po', allenarmi di nuovo e ripartire per un altro weekend di gara. E basta.

Hai mai provato l'equitazione, lo sport praticato da tua sorella Saffron?

Quando ero più piccolo, mia madre faceva l'istruttrice di dressage, quindi siamo sempre stati circondati dai cavalli. Ma non ho mai praticato equitazione a livello agonistico. Anzi, ho un po' paura dei cavalli: quando ero piccolo, sono caduto da un cavallo e uno mi ha anche dato un calcio. Preferisco le moto, decisamente.

In conclusione, il "Momento Ringraziamento".

Senza mio padre, non sarei arrivato da nessuna parte. È il mio più grande sostenitore. Se le cose vanno male, è sempre al mio fianco. Se le cose vanno bene, è la persona che mi incita più di tutte. Devo sicuramente ringraziare mio padre, per ogni cosa.

Palmen in Motorradsport ringrazia Josh Whatley per il tempo dedicato all'intervista e l'Orelac Racing Team per averla resa possibile. Auguriamo a entrambi il meglio per i prossimi capitoli delle loro storie.